Dirigidos por el Capitán Vallo (Burt Lancaster), famoso corsario del siglo XVIII, también conocido como el Pirata Rojo, una banda de piratas se apodera de un galeón de guerra que navegaba hacia la isla de Cobra con el nuevo gobernador de la zona, el Barón Gruda. En contra de lo que los bucaneros pensaban, la embarcación no llevaba un cargamento de oro, sino armas para combatir contra los rebeldes de la isla. Con tal de compensar a sus hombres, Vallo decide vender las armas a los enemigos del Gobernador. Para ello se hace acompañar de su lugarteniente Ojo (Nick Cravat) y desembarcan en la isla de Cobra.

Una vez allí descubren que el líder de los rebeldes, El Libre, está apresado en la isla vecina de St. Prior. Su hija, Consuelo (Eva Bartok), habla con Vallo y le informa que tampoco tienen dinero para pagar las armas. Decidido a cobrar, el famoso pirata se ofrece a rescatar a El Libre, haciéndose pasar por el Barón Gruda, el nuevo gobernador. Tras liberarlo recibirá el dinero de las armas. Como fianza del pago se quedará con Consuelo.

Filme de aventuras, con luchas de espadas y piratas de por medio, que hacen de El temible burlón, el Clásico de La 1 de esta noche, a las 22.15 h., una excelente propuesta para pasar una buena noche de cine delante del televisor.

Dirigida por Robert Siodmak en 1952, y protagonizada por un atlético Burt Lancaster, con quien ya había trabajado en Forajidos (1946). La energía que transmitía Burt Lancaster a lo largo del film, tan solo tendría parangón con la ofrecida en El halcón y la flecha. La química entre Lancaster y Cravat, más allá de una longeva amistad, con constantes notas humorísticas, sustituirían a la presencia de la húngara Eva Bartok, en su presentación en el cine norteamericano.

Contrariamente a lo que se cree, Nick Cravat no era mudo, sino que simplemente tenía un marcado acento de Brooklyn que resultaba inapropiado para los filmes de época. Como dato curioso, la aparición del británico Christopher Lee en un papel secundario de castrense resultaría irrelevante, al punto de no aparecer ni en los títulos de crédito. Por su parte, Nick Cravat volvería a enmudecer en el celuloide ante su poca habilidad en los diálogos, otorgándole su voz a un Lancaster que se confirmó como una de las presencias más gratificantes que ha dado el séptimo arte.

Lancaster dejó los estudios y se incorporó a la troupe de un circo. Allí conocería a Nick Cravat, con el que compartiría actuaciones y trabaría una amistad de por vida que se consolidaría trabajando juntos en un buen puñado de películas. También allí contraería matrimonio por primera vez, por lo que todo parecía presagiar que Lancaster terminaría sus días en un circo. Para entonces había conseguido un físico envidiable y unas dotes acrobáticas dignas de cualquier estrella circense. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial lo cambió todo. Se incorporó a filas, y en el frente comenzó a actuar para las tropas, en donde consiguió cierto prestigio como actor.

Cuando acabó la guerra, dejó el circo, se divorció y se dedicó al cine de lleno. No comenzó su carrera en el cine poco a poco, como muchos actores, con pequeños papeles, sino que fue de repente. Enseguida se vió al frente del reparto de la excelente Forajidos (1946), de Robert Siodmak. Por su parte, Cravat, que murió a los 82 años, fue la pareja de Burt Lancaster en el grupo acrobático de Lang and Cravat. Algunas de las películas en las que trabajó fueron:  El Halcón y la flecha. (1950), Temible burlón, El. (1952), Talismán. (1954), Torpedo. (1958), Camino de la venganza. (1968), La isla del Doctor Moreau (1977) y La venganza de Ulzana (1972).

Lancaster fue una persona muy celosa de su intimidad. Estuvo casado en tres ocasiones, su primer matrimonio fue con June Ernst (1935-1946), su segundo matrimonio, con Norma Anderson (1946-1969) con quien tuvo cinco hijos. Lancaster tuvo fama de mujeriego, lo que desencadenó el divorcio de Anderson, en 1969. En 1991 se casó con su tercera esposa, Susan Martin, ya en el ocaso de su vida, y que lo acompañó hasta su muerte en 1994.