En la época de la fiebre del oro, a un poblado minero de Montana llega Joe Frail (Gary Cooper), un extraño y contradictorio médico sobre el que parece pesar un oscuro pasado. Tras el asalto de unos bandoleros a la diligencia, la única superviviente resulta ser una inmigrante suiza (María Schell) que, a causa de una insolación, se queda ciega. De cuidarla hasta que recupera la vista se ocupará Frail. Tras esta relación basada en los génerosos servicios médicos de Joe, la pareja se acabará enamorando.

Argumento del western, dirigido por Delmes Daves, en 1959, de El árbol del ahorcado, que Clásicos de La 1 ha programado esta noche, a las 22.15 h. El filme tuvo una nominación a los Oscar a la mejor canción. Acompañan a Cooper en el reparto otros nombres importantes del cine de la época: el duro Karl Malden, Gorge C. Scott y la dulce María Schell, que interpreta a la protagonista femenina del filme y que acabará robando el corazón del enigmático Joe Frail.

Frank James Cooper, más conocido como Gary Cooper, tenía ascendencia inglesa y nació en Helena, Montana, 7 de mayo de 1901 y murió en Los Ángeles, 13 de mayo de 1961. Ganó el premio Oscar en tres ocasiones. El primero, en 1941, por el Sargento York, de Howard Hawks y en 1952 por la película Solo ante el peligro, de Fred Zinnemann. El tercero, en 1960, de carácter honorífico, premiaba sus muchas y memorables interpretaciones y por su aportación a la industria del cine.

También fue nominado en otras tres ocasiones. En 1936, por El secreto de vivir, de Frank Capra; en 1942, por El orgullo de los Yankis, de Sam Wood, y en 1943, por Por quién doblan las campanas, también de Sam Wood, basado en el libro homónimo de Ernest Hemingway. Entre el resto de su filmografía cabe destacar sus interpretaciones en Adiós a las armas (1932), Por quién doblan las campanas (1943), Los inconquistables (1947), Tambores lejanos (1951) y Veracruz (1954), en la que actuó junto a Sara Montiel.

Estuvo casado durante casi 30 años con Veronica Cooper, con la que tuvo una hija, María Cooper Janis.