Jake Gittes (Jack Nicholson) es un detective privado que trabaja en Los Ángeles poco antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Una mujer que dice ser la esposa del acaudalado terrateniente Hollis Mulwray, Evelyn (Faye Dunaway), le contrata para que investigue un posible adulterio de su marido. Jake consigue fotos del hombre con una joven, pero luego se sorprende al descubrir que Mulwray ha sido asesinado. De esta manera entrará en una oscura trama de negocios inmobiliarios tras la que se esconde el poderoso Noah Cross (el gran John Huston).

Chinatown, que Paramount Channel emite hoy, a las 22.00 h., es una fascinante historia de incesto y corrupción política, en la mejor tradición de la novela negra estadounidense, instaurada por autores como Dashiell Hammett o Raymond Chandler. Dirigido por el cineasta polaco Roman Polanski, el filme se beneficia de una intrincada pero perfectamente construida trama, así como del pulso interpretativo entre Jack Nicholson y Faye Dunaway.

Otro de sus puntos fuertes es la recreación de la atmósfera de Los Ángeles de los años 30, a la que incluso contribuye la fotografía en color, no muy habitual en los clásicos del género. Considerada como el mejor trabajo de su director, fue candidata a once premios Oscar, aunque solo logró la estatuilla su cínico guion.