Jason Holmes llegó al cine Century 16 del barrio de Aurora, un suburbio de Denver (Colorado), poco después de de la medianoche. En principio, para ver en una de las tres salas donde se proyectaba, el estreno de la última película de la saga de Batman.

Holmes hubiera pasado por uno más de los fans que acudieron disfrazados a la primera proyección de El caballero oscuro: La leyenda renace. Pero este joven de 24 años, iba, además, armado con un rifle, un fusil, dos pistolas y toda la parafernalia para provocar una masacre en el cine.

Primero lanzó un bote de gas para provocar la confusión entre los espectadores y luego abrió fuego. Primero al techo y luego, de forma indiscriminada, contra quienes estaban en la sala. El recuento arroja 12 muertos y más de un centenar de heridos, entre los que, según la policía de Denver, hay algunos niños.

La matanza, que tuvo lugar a las 00.35 horas de Denver (08.35 de la mañana España), es la peor en Estados Unidos desde que, en 2007, un tiroteo en el campus de la Universidad Virginia Tech acabó con un balance de 32 fallecidos. Y ha tenido lugar muy cerca de lugar donde se produjo la masacre del instituto Columbine, que dejó 13 muertos y 24 heridos en 1999, y que quedó reflejada en la película documental Bowling for Columbine de Michael Moore.

Según han indicado algunos testigos presenciales al Canal 9 de televisión de Denver y al diario Denver Post, algunos espectadores, al ver al presunto asesino, Jason Holmes empezar a arrojar botes de gases lacrimógenos y a disparar, pensaron que se trataba de algún tipo de espectáculo organizado por los dueños de los cines.

«Los testigos nos dicen que [Holmes] usó algún tipo de lata. Oyeron un silbido, hubo algo de gas, y el tirador abrió entonces fuego», ha asegurado en una conferencia de prensa el jefe de policía de Aurora, Dan Oates.

Oates también ha explicado que el sospechoso no ha opuesto resistencia cuando le han detenido en el aparcamiento del cine.

A Holmes se le han incautado incautaron un rifle, un fusil automático y dos pistolas de mano, además de varios botes de gases lacrimógenos y el chaleco antibalas.

Tras la masacre, los agentes de policía trasladados al lugar han llevado a los testigos a un colegio cercano para interrogarles y tratar de esclarecer los ocurrido.

El edificio donde vive el sospechoso, también en el suburbio de Aurora, ha tenido que ser evacuado cuando Holmes ha indicado a los agentes que allí guardaba explosivos. 

Aunque en principio se habló de que los presuntos autores de la matanza eran dos, la policía casi da por cerrado que Holmes actuó solo.