07/02/2009
Buscador infatigable de la perfección en el cine para compensar las imperfecciones de la vida, el cineasta Joseph Leo Mankiewicz, de cuyo nacimiento se celebra ahora el centenario, diseñó con minuciosidad y finísima inteligencia obras maestras como "Eva al desnudo" o "La huella". "La vida destroza el guión" fue su eslogan, tal y como recoge el biólogo y cinéfilo barcelonés Christian Aguilera en su libro "Joseph L. Mankiewicz: Un renacentista en Hollywood", que edita T&B y que repasa las claves de su carrera.
Ante la imposibilidad de controlar la existencia, el director (Pensilvania, 11 de febrero de 1909- Nueva York, 5 de febrero de 1993) disfrutó ejerciendo de demiurgo del pequeño mundo en el que convertía cada película. Un mundo de diálogos punzantes y barrocos, de sofisticación del cinismo y punición de las virtudes. Tenía, según Aguilera, "un perfil de francotirador que le ha sido vetado al albur de los ropajes con los que vestía sus producciones".
Esa ambición escondía un profundo disfrute de la manipulación, como reflejan sus legendarios personajes, desde Addison de Witt, el cínico crítico teatral interpretado por
George Sanders en "Eva al desnudo", hasta Cecil Sheridan Fox, el hombre con cuatro ex esposas al que dio vida
Rex Harrison en "
Mujeres en Venecia". "Me fascina la idea del juego y el hecho de que jugamos tanto tiempo que, al final, es el juego el que juega con nosotros", explicaba el cineasta.
En "La huella", por ejemplo, hizo trampas: anunció en el reparto a la actriz imaginaria Margo Channing -nombre del personaje interpretado por
Bette Davis en "Eva al desnudo"- y metió en uno de los cuadros de la casa a la actriz
Joanne Woodward. A veces, el juego se le iba de las manos y acababa arruinando a un estudio como la Fox con "
Cleopatra". Otras, su estrategia era más discreta pero impecable, como en su pequeña obra maestra "Mujeres en Venecia". Su cine, sin excepción, era un desafío para el intelecto. Y es que la inteligencia era su gran as en la manga: se licenció en Historia del Arte a los 15 años, ejerció de crítico teatral para el New York Times en Berlín y leyó hasta su muerte innumerables libros sobre psiquiatría.
Su partida en el cine comenzó con las labores de guionista para la Paramount -etapa que Aguilera reivindica en su libro- y luego pasó a producir grandes éxitos de su tiempo, vinculados a
Katharine Hepburn, quien años después le escupiría en la cara al terminar el rodaje de "
De repente, el último verano". Tras unos inicios donde destaca la fantasía romántica en "El fantasma y la señora Nuir", el cineasta empezó a jugar bazas que se tradujeron en el reconocimiento de la industria.
A día de hoy, nadie ha conseguido dos años consecutivos los Oscar al mejor guión y mejor dirección como él hizo con "
Carta a tres esposas" -su primer juego perverso- y la sublime "Eva al desnudo" que, en un trenzado mágico, hacía cine del teatro que habita dentro del teatro.
Su firma empezaba a ser única, incluso por encima de los textos exquisitos sobre los que sustentaba sus películas:
Graham Greene en "
El americano impasible",
William Shakespeare en la soberbia "
Julio César", Tennessee Williams en "De repente, el último verano" (1959) y Anthony Shaffner en "La huella". Pero su gran órdago llegaría en 1963 con "Cleopatra": un presupuesto de 44 millones de dólares de la época, seis horas de duración -finalmente fueron cuatro, lo que mermó su potencia- y, desde luego, el explosivo idilio entre Liz Taylor y
Richard Burton. "Son las tres películas más complicadas que he hecho", diría con ironía Mankiewicz respecto al colosal proyecto.
Después de él y su histórico fracaso, bajó su ritmo aunque no su calidad y asumió su rol de miembro esencial de la historia del séptimo arte. "Creo que se puede decir con justicia que he estado en el principio, el crecimiento, el auge, el colapso y el fin del cine sonoro", diría entre irónico y decepcionado.
Mateo Sancho Cardiel, Redacción Internacional