Un batallón de prisioneros de guerra británicos se ve obligado por el ejército japonés a construir un puente sobre el río Kwai, que utilizarán los nipones para transportar material bélico. Su jefe, el coronel Nicholson (Alec Guinness), se empeñará en construir el mejor puente posible, para demostrar la superioridad británica. La tensión que se establece entre ambos ejércitos llega a límites insospechados, genialmente intepretados por un puñado de geniales actores  como William Holden, Alec Guinness, Jack Hawkins, James Donald, Sessue Hayakawa, André Morell, Geoffrey Horne, Peter Williams, John Boxer, Percy Herbert, Harold Goodwin, Ann Sears y Heichiro Okawa.

El puente sobre el río Kwai, que Paramount Channel emite hoy, a las 22.30 h, fue ofrecido inicialmente a Howard Hawks, aunque, al final, fue el británico David Lean quien acabó dirigiendo este filme, que con el tiempo se ha convertido en un clásico del género bélico.

El puente sobre el río Kwai, que le reportaría su primer Oscar, representaría un giro en la carrera de Lean, quien a partir de entonces se decantaría por producciones de gran envergadura, como Lawrence de Arabia, Doctor Zhivago, La hija de Ryan y Pasaje a la India. Cary Grant también rechazó el papel del comandante Shears, que finalmente interpretó William Holden.

Además del galardón de la academia estadounidense a mejor director, este drama bélico conseguiría seis estatuillas más: mejor actor (Alec Guinness), película, música, guion adaptado, fotografía y montaje; y el David di Donatello: Mejor producción extranjera; 3 Globos de Oro: Drama, Director, Actor (Guinness). Nominada a Secundario; 4 BAFTAs: Mejor Film, Actor (Guinness) y Guión británicos, Mejor film internacional, el National Board of Review: Película, Director, Actor, Secundario (Hayakawa); el del Círculo de Críticos de Nueva York: Película, Director, Actor (Guinness).