El abogado Jan Schlichtmann (John Travolta) sigue la investigación de dos compañías, una dedicada a la manufactura de pieles y otra, distribuidora de comida. Ambas están acusadas de verter residuos tóxicos en el río que abastece una localidad de Massachussets. Debido a esta contaminación, varios niños del pueblo han muerto de leucemia, un caso que no sale a la luz pública hasta que los padres de los afectados emprenden acciones legales.

Acción civil, que Paramount Channel emite hoy, a las 22.30 h., es un melodrama judicial, basado en hechos reales, y recogidos en un libro de Jonathan Harr. Los productores, Rachel Pfeffer (Algunos hombres buenos) y Robert Redford, adquirieron los derechos del libro con el fin de que este último se convirtiera en su realizador. Sin embargo, Redford se decantó por El hombre que susurraba a los caballos y el proyecto quedó en manos del guionista y director Steven Zaillian (En busca de Bobby Fisher).

El filme no funcionó muy bien en taquilla tal, pero sí optó a dos premios Óscar: mejor fotografía y mejor actor secundario (Robert Duvall), a quien acompañan: Tony Shalhoub, William H. Macy, Zeljko Ivanek y Bruce Norr, entre otros.