El señor de los anillos: el retorno del rey, que hoy programa La 1, en su sobremesa fesitva, es la tercera película de la trilogía cinematográfica de El señor de los anillos, dirigida por Peter Jackson, y basada en la tercera parte de la obra de J. R. R. Tolkien, El señor de los anillos. El filme comenzó a rodarse el 11 de octubre de 1999 y finalizó el 22 de diciembre del año 2000.

La cinta trata sobre la última parte del viaje que emprendieron los nueve compañeros (de los cuales quedan solamente ocho) para salvar a la Tierra Media de la oscuridad impuesta por Sauron. Las fuerzas de Saruman han sido destruidas, y su fortaleza sitiada. Ha llegado el momento de decidir el destino de la Tierra Media, y, por primera vez, parece que hay una pequeña esperanza. El interés del señor oscuro Sauron se centra ahora en Gondor, el último reducto de los hombres, cuyo trono será reclamado por Aragorn. Sauron se dispone a lanzar un ataque decisivo contra Gondor. Mientras tanto, Frodo y Sam continuan su camino hacia Mordor, con la esperanza de llegar al Monte del Destino.

Los primeros dos filmes fueron El señor de los anillos: la Comunidad del anillo y El señor de los anillos: las dos torres, aunque en esta película se incluyen algunos eventos del libro anterior, Las dos torres.

El señor de los anillos: el retorno del rey está considerada como una de las películas más grandes y exitosas en la historia del cine. El 29 de febrero de 2004, en la entrega de los Premios Óscar, El retorno del Rey ganó los once Óscar a los que fue nominada, convirtiéndose en una de las tres películas en obtener todos los premios a los que optaba (las otras dos son Gigi y El último emperador), y convirtiéndose también en una de las películas más premiadas de la historia, igualando en número de premios a Titanic y Ben-Hur.

Está interpretada por Elijah Wood, Viggo Mortensen, Ian McKellen, Sean Astin, Andy Serkis, John Rhys-Davies, Orlando Bloom, John Noble, Miranda Otto, David Wenham, Bernard Hill, Billy Boyd, Dominic Monaghan, Liv Tyler, Karl Urban, Christopher Lee, Brad Dourif, Ian Holm, Hugo Weaving, Cate Blanchett, Lawrence Makoare, Marton Csokas y Sean Bean.

En cuanto a recaudación, se colocó en su momento como la segunda película más taquillera de todos los tiempos, con una recaudación global de 1.119 millones de dólares, únicamente por detrás de Titanic, con 1.843 mill.). Posteriormente ha sido superada por Avatar (2.782 mill.), Harry Potter y las Reliquias de la Muerte II (1.328 mill.), The Avengers (1.210 mill.) y Transformers: Dark of the Moon (1.123 mill.).