Cate Blanchett desde que se graduó en el Instituto de Arte Dramático de Australia, ha trabajo extensivamente en teatro con la compañía B, un grupo de actores que incluía a Geoffrey Rush, Gillian Jones y Richard Roxburgh bajo la dirección de Neil Armfield. Sus roles incluían Miranda en The Tempest, Ophelia en Hamlet - por el cual fue nominada al Premio Green Room, Nina en The Seagull y Rose en The Blind Giant is Dancing.
En 1998, Blanchett personificó a la Reina Isabel I en la aclamada película Elizabeth dirigida por Shekhar Kapur, por la cual recibió el Globo de Oro como mejor actriz en drama y un BAFTA por la misma categoría. A su vez también recibió los premios de la Asociación de los críticos de Chicago, la Asociación de críticos de Londres, Variety Critics. También obtuvo una nominación a los Oscar. En 1999, Blanchett apareció en Pushing Tin con John Cusack, una comedia de humor negro dirigida por Mike Newell, An Ideal Husband dirigida por Oliver Parker y El Talentoso Sr. Ripley dirigida por Anthony Minghella por la cual recibió una nominacion a los premios BAFTA.
También trabajó en The Gift del director Sam Raimi y en The Man Who Cried, que abrió el Festival de Venecia. En 2001, Blanchett actuó en Bandits con Bruce Willis y Billy Bob Thornton, filme por el que recibió una nominación a los Globo de Oro. Tambien participo de la trilogía del Señor de los Anillos como Galadriel. Tambien se la puede ver junto con Kevin Spacey en The Shipping News, que fue dirigida por Lasse Hallstrom y basada en la novela ganadora del premio Pulitzer de Annie Proulx.