Chris Cooper ganó en 2003 el Oscar al Mejor Actor de Reparto por Adaptation. El ladrón de orquídeas, de Spike Jonze. También obtuvo un Globo de Oro, un premio de la National Board of Review, y una nominación a los SAG y a los BAFTA por ese papel. Ha recibido cinco nominaciones a los SAG -como Mejor Actor de Reparto por Adaptation, American Beauty y Seabiscuit, y al Reparto por Adaptation y Seabiscuit- y ha ganado el premio al Mejor Reparto por American Beauty.

Entre sus películas recientes destacan El caso Bourne, El mito de Bourne, El patriota, Yo, yo mismo e Irene, Cielo de octubre, Caza de brujas y El hombre que susurraba a los caballos. Debutó en el cine con la película Matewan de John Sayles, y volvió a trabajar con él en Ciudad de esperanza, Lone Star (una nominación al Independent Spirit) y Silver City. Cooper también ha participado en numerosas series de televisión, como Lonesome Dove y Return to Lonesome Dove, y ha ganado un Emmy por su papel en Mi casa en Umbría. Nacido en Kansas City, Missouri, Cooper estudió en la Escuela de Arte Dramático de la Universidad de Missouri. Ha participado en Jarhead