Tras cuatro años con la Royal Shakespeare Company, la determinación de Emily Watson por hacerse un hueco en el mundo del cine logró sus frutos cuando consiguió su primer papel en la gran pantalla como la Bess de ROMPIENDO LAS OLAS, papel por la que resultó nominada al Oscar en la categoría de Mejor Actriz. Se hizo con el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York como Mejor Actriz, el Premio del Círculo de Críticos de Los Ángeles como Mejor Debutante, el Premio del Círculo de Críticos de Londres y el Premio a la Mejor Actriz Revelación Inglesa. Posteriormente, obtendría dos nominaciones más a los Oscars y a los Globos de Oro por su papel como la joven y brillante violonchelista Jacqueline Du Pre en el filme de Anand Tucker, HILARY Y JACKIE.