Licenciado en Derecho por la Universidad Complutense de Madrid. Premio Calderón de la Barca por su obra teatral Eva sin manzana y Premio Lope de Vega por Nuestro fantasma. Premio Nacional de Televisión y Premio de la Crítica. Premio Ondas en 1961 y 1989. Medalla a las Bellas Artes en 1981. A finales de la década de los sesenta debuta como director cinematográfico con Carola de día, Carola de noche y consolida su propio estilo al realizar Mi querida señorita, premio en Chicago y nominada al Oscar a la Mejor Película Extranjera. Premiado en el Festival de Berlín por sus películas El amor del Capitán Brando y Stico. El nido, también nominada al Oscar, y Mi general obtuvieron sendos galardones en el Festival de Montreal, y La hora bruja fue, de nuevo, candidata al Oscar. Ha publicado cinco novelas, una historia del circo como espectáculo universal, dos libros de cuentos, la recopilación de artículos Cine de la flor y un libro de memorias, La dulce España, XIII Premio Comillas 2000. En 2007 recibió el premio Chano Piñeiro de la Junta de Galicia