James Horner nació en 1953, y empezó estudiando piano a la edad de cinco años. Estudió en el Royal College de Musica en Londres, Inglaterra, antes de trasladarse a California en los 70. Después de recibir la licenciatura en Bachiller en musica en USC, iria a conseguir la licenciatura Master en UCLA y enseñaria teoria allí. Más tarde competó su Ph. D. en Composicion y Teoria en UCLA. Horner empezó instrumentando películas de estudio para el Instituto Americano de Cine a finales de los 70, que le preparó el camino para instrumentar varias peliculas a pequeña escala. Su primer proyecto de gran presupuesto fue componer musica para Star Trek II: The Wrath Of Khan (1982), que le conduciria a numerosas ofertas de peliculas y oportunidades para trabajar con artistas a nivel mundial, tales como la Orquesta Sinfónica de Londres. Más tarde, com alrededor de 75 proyectos a su nombre, y habiendo trabajado con gente como George Lucas, Steven Spielberg, James Cameron, Oliver Stone y Ron Howard, Horner se estableció firmemente como una voz importante en el mundo de la instrumentación de películas. Publicaciones como Soundtrack! Y Film Score Monthly siguieron dando más luz a la instrumentalización.