Depp comenzó su carrera como músico con su grupo de rock "Kids", que eventualmente le llevó a Los Ángeles. Cuando el grupo se disolvió, se inclinó por la interpretación, y consiguió su primer papel en Pesadilla en Elm Street. Trabajó en diversas películas incluyendo la galardonada por la Academia Platoon de Oliver Stone. Depp obtuvo su primer papel revelador interpretando al detective Tom Hanson en la popular serie de televisión de la Fox Jóvenes Policías. Durante cuatro temporadas trabajó en la serie antes de lanzarse a la gran pantalla con Cry Baby de John Waters.