Russell hizo su debút en el cine a los diez años en la película de Elvis Presley It Happened at the Worlds Fair, marcando el comienzo de una carrera que ya abarca más de cuatro décadas. En 1979, Russell interpretó a Elvis Presley en la película biográfica para televisión del director John Carpenter, Elvis, que le valió una nominación a los premios Emmy por su increíble retrato de "el rey".