Manuel Alexandre nació en el madrileño barrio de la Paloma. Abandonó los estudios de aparejador y Derecho para matricularse en el Real Conservatorio de Arte Dramático, mientras ayudaba a su padre en un taller de fontanería. En 1936 inició los estudios de periodismo, que se vieron interrumpidos por la guerra civil, comenzando su carrera profesional en teatro a mediados de los años cuarenta con la compañía de Társila Criado y Jesús Tordesillas, la compañía del Eslava y más tarde la del Teatro español. En 1947 interpreta su primera película, Dos cuentos para dos.