En 2005, McConaughey fue el protagonista de la comedia de aventuras "Sahara", con Penelope Cruz y Steve Zahn. Obtuvo el premio People´s Choice (del público) por el papel en "Sahara", que fue la primera en la taquilla de fin de semana y resultó ser la primera y más importante película producida por su productora, j.k. livin productions. McConaughey siguió como protagonista en el papel junto a Al Pacino en el drama "Apostando al Límite", antes de terminar el año como el "Hombre Vivo Más Sexy" según la revista People.