Empezó su carrera profesional lejos de la industria cinematográfica, después de licenciarse cum laude en Ciencias Económicas en la Universidad de Delhi y trabajando como censor jurado de cuentas para Burma Oil y como asesor contable en el Reino Unido. Al cabo de unos años decidió abandonar el mundo de la economía y regresó a India para trabajar en la industria del cine y del entretenimiento.

Ha dirigido algunas de las películas indias de más éxito hasta la fecha, entre las que destacaremos Mr. India, considerada como la mejor película infantil del país; la aclamada Masooum, y uno de los filmes más controvertidos de India, La reina de los bandidos, todo un éxito internacional después de su presentación en el Festival de Cannes. A continuación dirigió Elizabeth, su primera película de habla inglesa, nominada a siete Oscar, Mejor Película y Mejor Actriz entre ellos. Su siguiente largo fue Las cuatro plumas, adaptado a partir de la novela superventas del mismo título.

Sus intereses creativos no se limitan a la realización. De joven fue actor y el primer modelo masculino indio famoso. Fue el anfitrión durante tres temporadas de un programa de tertulia, “On the Other Hand”, para Channel 4 India. Creó, con Andrew Lloyd Webber, el éxito “Bombay Dreams”, y le convenció de que contratara al aclamado compositor indio A.R. Rahman para ocuparse de la música. Cofundó Intent Corporation con Deepak Chopra, autor superventas y guru, para “servir de plataforma a la emergente cultura asiática hacia el resto del mundo”. A través de Intent fundó Virgin Comics and Imagination, una empresa asociada con la marca Virgin, de Richard Branson, en la que trabajan unos cien dibujantes y escritores en Bangalore y Nueva York para crear nuevos personajes para su explotación multimedia en el mercado internacional.

Entre sus futuros proyectos se encuentra el largometraje Paani (Agua), que relata la historia de una importante ciudad donde casi no queda agua dentro de 20 años; un musical rapero de animación titulado A Suitable Cockroach, actualmente en producción en los Prana Studios, una de las mejores empresas de animación de India, y dos versiones de Rasputin, una para la gran pantalla y otra musical para el teatro, escritas por Michael Hirst, guionista de Elizabeth y coguionista de ELIZABETH: LA EDAD DE ORO.