El actor se impuso a Brad Pitt, por su papel en "El curioso caso de Benjamin Button", y a Sean Penn, que encarna en "Mi nombre es Harvey Milk" al político Harvey Milk, que encabezó la lucha por los derechos de los homosexuales en San Francisco. También optaban a este galardón Frank Langella, que interpreta al ex presidente de EEUU Richard Nixon en "El desafío - Frost contra Nixon", y Leonardo DiCaprio, por "Revolutionary Road".
Este es el primer Globo de Oro para Rourke, que nunca antes había estado nominado en estos galardones. Rourke, de 52 años, interpreta el papel de un profesional de la lucha libre que 20 años después de ser el número uno subsiste a duras penas al final de su carrera entreteniendo a pequeños grupos de seguidores. La película, dirigida por el neoyorquino Darren Aronofsky ("Réquiem por un sueño"), obtuvo el León de Oro en el pasado Festival de Venecia. Esta noche "The Wrestler" obtuvo también el Globo de Oro a la mejor canción original, compuesta por Bruce Springsteen
