Mayo de 1953. El sargento Thorne Ryan, veterano de la guerra de Corea, sirve ahora como instructor de reclutas en el Fuerte Bliss. El sargento Laverne Holt, un hombre más comprensivo, es el otro instructor. Ryan debe preparar a sus hombres para las duras condiciones del combate. Un atormentado papel para Richard Widmark, en intenso contraste interpretativo con Karl Malden.