La aburrida vida de un sheriff cambia con la muerte de un sindicalista. Todos creen que se trata de un accidente, excepto él. Resolver el asesinato será la oportunidad que esperaba para demostrar su valía a su propio padre, un hombre dominante, agresivo yalcohólico, y a sus vecinos. El realizador y guionista Paul Schrader (`American Gigolo´, `Touch´) logra un excelente duelo de interpretación entre Nick Nolte, nominado al Oscar al mejor actor, y James Coburn, que se hizo con el de mejor actor de reparto.