Jim Douglas es un corredor de "formula uno" que, a pesar de ser excelente piloto, se ha quedado muy atras en todas las competiciones. Apartado de la profesion, necesita un trasto cualquiera para moverse por San Francisco y encuentra un volkswagen que debe ser el primero que diseñó Hitler. Pero aquella reliquia, aquella pieza de museo, resulta poseer algo tan misterioso como un corazón, un compartimento tan sensiblemente humano, que acabará resolviendo todos los problemas de Douglas. Aquel misterioro vehículo tiene nombre: se llama Herbie.