Basada en una serie de relatos de John Steinbeck. 1940, un lugar cerca de Monterey, California. El ruinoso puerto está lleno de errantes, soñadores y excéntricos que tratan de superar sus duras realidades con humor. La historia gira en torno a Doc (Nick Nolte), biólogo marino que intenta ocultar su pasado como jugador de béisbol profesional. Sus mejores amigos son las prostitutas y los vagabundos. Vive enfrente del burdel del barrio, donde deambula Suzy (Debra Winger). Doc y Suzy se enamoran, pero rompen y se reconcilian contínuamente, llegando a la conclusión de que no tienen nada en común, sin embargo, se vuelven a unir... Canney Row, un lugar lleno de vida, donde a veces se encuentra el amor.