La historia de Horace Robedaux (Lukas Haas, ´La caja de música´, ´Mars Attacks´), un adolescente de Texas de principios de siglo, que poco después de morir su padre, empieza a trabajar en una plantación de azúcar, a cambio de un pequeño sueldo, comida y habitación, que comparte con un amable matrimonio negro. El capataz de la plantación, Soll Gautier (Robert Duvall, ´El padrino´, ´Apocalipsis Now´, ´Tender Mercies´), es un viejo, maniático e insociable, con el que el chico establecerá una relación muy especial. La mano de obra, en su mayoría, la componen presidiarios y Horace será testigo de excepción de situaciones realmente duras. Basada en una obra de teatro de Horton Foote, autor del guión.