Fitzcarraldo es un hombre obsesionado por la ópera y sueña con construir un teatro para representar espectáculos operísticos en plena selva amazónica. Una ventura muy costosa, que le obliga a exportar el caucho de una recóndita zona de la jungla, algo imposible sin un barco. Pero el problema reside en cómo trasladar un barco a través de las montañas. La ilusión y el genio humanos parecen ser la única esperanza para sobrevivir en un medio completamente hostil.