El teniente Chris Burnett es uno de los mejores pilotos de la Marina, pero se siente frustrado porque las frágiles condiciones geopolíticas le han mantenido alejado de aquello que sabe hacer mejor: pilotar en combate su F/A-18 a reacción. "Estamos vigilando, no luchando", le espera el almirante Reigart, quien piensa que Burnett no ha aprendido de verdad qué es lo que significa ser un soldado.