La película es la adaptación de una novela de John Fowless, escrita en forma de diario con dos puntos de vista: en primer lugar el de un aburrido empleado de banca que se dispone a realizar su más preciado sueño: raptar a la joven de quien siempre ha estado enamorado y, en segundo lugar, el punto de vista de la joven secuestrada, una estudiante de arte que de la noche a la mañana ve cómo su vida cambia por la actuación de un demente. "El coleccionista" explora a fondo el denominado síndrome de Estocolmo,ya que la máxima pretensión del secuestrador es que la joven acabe albergando hacia él los mismos sentimientos que él expresa hacia ella.